Juifs, chrétiens et musulmans considèrent le Mont Carmel comme un lieu saint, où l'on vénère le prophète Élie. Pendant des siècles, les ermites ont suivi son exemple de vie solitaire, et les moines l'ont considéré comme le père du monachisme. Autour de l'an 1200, un groupe d'ermites se rassembla près de la source d'Élie pour y vivre une vie contemplative dans le silence et la solitude. Ce fut, pour les premiers Carmes, un espace mystique en présence de Dieu seul. Le patriarche Albert de Jérusalem leur donna une Règle (1206-1214). À l'époque de leur expulsion par les musulmans, elle fut adaptée en 1247 par Innocent IV. Désormais, l'espace mystique du Carmel et sa vie contemplative sont vécus par eux partout où un lieu leur est donné et où Dieu les appelle. Le commentaire du Père Kees Waaijman présente le Carmel comme un cheminement spirituel pour tous ceux qui se sentent appellés à la présence de Dieu au désert de leur vie. C'est une forme de vie qui ne fait plus que favoriser le projet d'amour que Dieu a pour tout homme.
