Isaac le Syrien naquit vers le milieu du VIIe siècle dans une région correspondant à l'actuel Qatar, dans le Golfe persique. Il se fit moine, peut-être à Bet Abé, et y fut sacré évêque de Ninive, aujourd'hui près de Mossoul en Irak. Il déposa sa charge au bout de cinq mois seulement "pour des raisons connues de Dieu seul", puis il se retira dans la solitude sur la montagne dans le Kurdistan septentrional, parmi les autres anachorètes, où il s'appliqua à l'étude des Écritures divines. Dans ce nouveau recueil, Isaac s'adresse principalement aux solitaires qu'il faut encourager dans leur projet de vie érémitique dont la louange constitue l'un des thèmes principaux de ces pages, l'autre étant celui de la miséricorde de Dieu pour les pécheurs, sur laquelle Isaac est intarissable. En outre, Isaac insiste longuement sur la justification non par nos oeuvres, mais par la seule grâce. Une petite oeuvre de notre part suffit à Dieu car nous héritons le ciel grâce aux choses de Dieu, non pas grâce aux nôtres. Le climat prépondérant des textes d'Isaac est celui d'un joyeux repentir que l'on retrouve dans les fréquentes prières qui parsèment les discours.
