Si, en Nouvelle-Calédonie, exemple type d’une civilisation de l’igname, les
Kanak assuraient leur autosubsistance essentiellement par l’horticulture des
plantes à tubercules, la pêche n’y jouait pas moins un rôle important.
Activité presque exclusivement masculine, elle était surtout le fait de certains
groupes de parenté, les clans dits pêcheurs, qui pratiquaient généralement
ensemble cette activité coutumière pour nourrir la population et assurer les
échanges coutumiers, même si une autre pêche, plus individuelle et
d’autosubsistance, pouvait être pratiquée par tout un chacun à la condition
qu’elle ne vise pas les poissons coutumiers.
Détenteurs des pouvoirs rituels indispensables à la pratique de la pêche, les
clans pêcheurs avaient également en charge la fabrique des engins
nécessaires à la pratique de leur activité, pirogues comprises.
Dans cet ouvrage d’anthropologie maritime, l’auteur nous présente un
inventaire des techniques de pêche traditionnelle et leurs évolutions
techniques depuis la colonisation. Elle en replace les pratiques dans
l’organisation sociale de l’île des Pins et de Goro (au sud de la Grande
Terre), de façon à mettre en lumière les rôles et les fonctions des clans
pêcheurs au sein des ensembles sociopolitiques dans lesquels ils s’inscrivent,
chaque unité de parenté étant détentrice d’un rang et d’une responsabilité
sociale, politique et religieuse (maître de la terre, guetteur-messager, gardien
de magies, orateur, etc.). La fonction de pêcheur peut être détenue par des
groupes de différents statuts politiques (chef, ancien, guerrier…), dont
l’autorité vient de la possession des rituels et magies propitiatoires
correspondantes. Elle semble être la seule à reposer sur une spécialisation
purement technique.
Cet ouvrage donne une large place à l’anthropologie des techniques et
comporte un grand nombre d’illustrations qui, jointes au texte, décrivent de
manière détaillée les divers procédés de pêche et de fabrication, mais aussi
une partie de la vie quotidienne de ces deux sociétés kanak de l’extrême Sud.
Qu’en sera-t-il de ces pratiques dans un avenir proche ?