Esprit original, Hélène Balfet a exploré diverses pistes ouvertes par André Leroi-Gourhan, à la suite de Marcel Mauss notamment, dans le domaine de l'ethnologie des techniques. À l'écart des modes, elle a mis sa rigueur intellectuelle, son sérieux, son enthousiasme, et aussi son humanité, au service de cette approche thématique, à travers des recherches de terrain, des activités muséologiques, une implication importante dans l'enseignement universitaire et la formation à la recherche. Elle a ainsi fait partie de l'équipe qui a mis en place l'enseignement de l'ethnologie à l'université de Provence. L'ensemble présenté ici rassemble des données biographiques, des témoignages, et des articles en rapport avec les principaux thèmes abordés par Hélène Balfet. Des contributions témoignant d'autres perspectives qui élargissent ce champ disciplinaire fécond complètent cet ensemble. Les auteurs sont des chercheurs de sa génération, d'autres plus jeunes qui ont été formés, entre autres, par elle. Enfin, certains chercheurs de la nouvelle génération ont tenu à manifester leur intérêt pour ce domaine d'étude dont on mesure aujourd'hui l'importance, après des décennies de " basses eaux ".
