Etudier l'administration napoléonienne en Europe à partir d'une étude de cas, celle d'un fonctionnaire français, Moreau de Saint-Méry, à Parme, sous le Consulat, permet de s'interroger non seulement sur la capacité des hommes de savoir et de pouvoir à s'adapter à tous les régimes politiques, mais aussi sur les adhésions et les résistances qu'elle a suscitées dans la péninsule italienne comme dans l'Europe des peuples, à partir de quelques exemples précis. Ce livre porte, enfin, une réflexion sur différents aspects d'une politique de civilisation.
Biographie: Christine Peyrard, professeur d'Histoire à l'université de Provence, anime un groupe de recherches sur "Lumières et Révolution française: processus de civilisation (1750-1850)" au sein de l'UMR 6570. Michel Vovelle et Francis Pomponi, professeurs émérites d'histoire, sont des spécialistes de la période de la Révolution et de l'Empire.