En 1554, Adam de Craponne construit un canal en Provence occidentale en dérivant de l'eau de la Durance. Fossé en terre, le canal est composé de plusieurs branches et d'une arborescence de rigoles pour les moulins et l'agriculture: c'est un canal mixte, usinier et d'irrigation. Des moulins à farine, à huile et des usines tournent sur le canal jusqu'au milieu du XXe siècle. La culture de l'olivier s'intensifie et l'espace irrigué s'étend tout particulièrement dans la steppe de la Crau. Sous la surveillance des eygadiers, des systèmes de distribution et de contrôle de l'eau s'organisent. L'œuvre Générale de Craponne est depuis le XVIe siècle la société qui a en charge la gestion et la défense des droits d'eau acquis par Adam de Craponne. Cet ingénieur du roi aidé par des financiers et des hommes de terrains, les niveleurs, a su mettre en place un système qui perdure encore de nos jours et qui a bâti un paysage.