Ce volume consacré au XXe siècle comprend dix chapitres, présentant les sujets les plus fréquemment traités dans les deux premiers cycles universitaires. Le XXe siècle est ici compris au sens "court XXe siècle" (selon l'expression d'Eric Hobsbawm), soit de la Grande Guerre à la fin des années 1980. Toutefois cette chronologie n'était pas pertinente pour certains chapitres, les Etats-Unis et la décolonisation, qui commencent dont à la fin du XIXe siècle. Quatre chapitres étudient d'abord de grands thèmes ou espaces (l'économie, la décolonisation, les Etats-Unis, le monde soviétique et communiste). Les six derniers chapitres suivent un plan chronologique (la Grande Guerre, les fascismes, la France de 1914 à 1945, la Seconde Guerre mondiale, les relations internationales après 1945, la France après 1945).