Les apophtegmes des Pères du désert constituent l'un des documents les plus intéressants sur les débuts du monachisme chrétien en Egypte. Parmi les différents recueils qui se sont formés dès le 5ème siècle, la collection dite "systématique" rassemble 1200 sentences en une vingtaine de chapitres correspondant à autant de vertus ou pratiques monastiques. On y découvre une sorte d'itinéraire du moine en marche vers Dieu à travers le désert.
Le chemin est à la fois unique et multiple : c'est la voie étroite du renoncement évangélique par laquelle tous les Pères ont suivi le Christ, mais chacun à sa façon sous la conduite de l'Esprit.
