Ces études recueillies par Daniel Mortier, et réalisées par Cécile Berger, Gilbert Ravy, Daniel Mortier et Georges Zaragoza, se penchent sur L'Imposteur de Plaute, Arlequin serviteur de deux maîtres de Goldoni, Le Barbier de Séville de Beaumarchais et L'Incorruptible de Hofmannsthal, quatre pièces qui sont autant de points de repère pour toute une tradition du théâtre comique européen.
Cette tradition présente l'intérêt à la fois de se placer sur le terrain de l'intrigue, de l'effet comique et d'une éventuelle catharsis. En effet, le renversement de rôle dont bénéficie le valet de théâtre s'opère à partir des ressorts mêmes d'un certain type d'action dramatique, dont l'efficacité a très tôt été admise. D'autre part, il participe de toute évidence d'une relation particulière au monde, qui seule permet le comique. Enfin, en tant que pratique carnavalesque exemplaire, il met en scène une revanche sociale, dont il ne convient ni d'exagérer ni de minimiser la portée.
