Confidentielle il y a peu, la recherche « maçonnologique » connaît depuis une trentaine d'années un développement sensible; il ne tient pas seulement à l'intérêt renouvelé dont bénéficient à notre époque les disciplines historiques, mais aussi au souci, partagé par des historiens de plus en plus nombreux, d'appliquer à cette forme originale de sociabilité qu'est la maçonnerie les méthodes d'approche qui ont cours en histoire générale.
Le présent ouvrage propose un état de la recherche et prend en compte de manière critique les travaux menés depuis trente ans. Sans prétendre à l'exhaustivité, il se présente cependant comme le travail le plus complet écrit sur la maçonnerie des Lumières à ce jour. L'importante bibliographie critique qu'il offre dans sa partie centrale se veut une contribution historiographique objective au débat toujours ouvert du rôle joué par les maçons dans ce formidable bouleversement que fut la Révolution française; mais au-delà elle apportera aux dix-huitiémistes de nombreux matériaux qui lui permettront d'ouvrir de nouvelles pistes de recherche et de s'orienter dans un domaine dont l'ésotérisme déroute. Un index conclut l'ouvrage.
