Les textes politico-historiques réunis dans cet ouvrage permettent de mieux saisir la philosophie politique de Benjamin Constant. Dissociant forme et fond, il tend à détruire les mythes de l'antiquité gréco-romaine, d'une souveraineté illimitée ou d'une volonté générale. Le pouvoir tire désormais le plus clair de sa raison d'être des libertés individuelles alors que la propriété mobile est appelée à élargir le «pays légal des bourgeois» et à répondre, graduellement, à l'immense désir d'égalité. Face aux autres, l'individu moderne se défend de l'arbitraire par l'aménagement habile des rouages politiques, à l'équilibre mouvant, dynamique, toujours perfectible, mais aussi toujours soucieux des droits de l'homme. C'est là la grande et universelle perspective de 89. Face à l'autre, soit à la poursuite du «but», soit à l'ombre du «lien» qui pèse, soit enfin en activité d'association -expansion ou rétrécissement de l'être-, le moi révèle d'autres aspects de son désir de liberté. Les textes consacrés à Julie Talma, Germaine de Staël et Juliette Récamier sont complémentaires ainsi des enseignements qui portent sur 89,93, thermidor, le Directoire, brumaire, l'Empire et les deux Restaurations. C'est une différence de perspective et non de niveau.
Historiens, public lettré, psychologues y trouveront une ample moisson.
