Ce livre, écrit par un spécialiste de l'Antiquité classique (Joël Thomas) et un médiéviste (Pierre Gallais), et préfacé par un des pères fondateurs des études sur l'imaginaire (Gilbert Durand), s'organise comme un dialogue autour de la thématique de l'Arbre et de la Forêt. Suivie dans toutes ses occurrences, de l'Enéide à l'Eneas, elle permet de prendre conscience de la mutation qui s'est opérée, du paganisme au christianisme. Mais l'accent n'est volontairement pas mis sur une analyse historique : ici, le changement est repéré à travers la métamorphose du symbole, éclairante dans sa modification même : ainsi, étude symbolique et étude historique se corroborent l'une l'autre et explicitent le même passage d'un panthéisme cosmique à une «exclusivité» de l'Arbre de la Croix, unique et omniprésent. Par l'exhaustivité des analyses, le livre touche un public de spécialistes, mais par le ton dialogué, par les résonances du sujet dans la construction de notre propre imaginaire, il s'adresse aussi à un grand public cultivé et curieux.