Au moins une personne sur dix, dans notre société, tient son journal. Pratique peu explorée, toujours suspecte car l'écriture ici exclut les lecteurs - paradoxe d'où part cet essai. A l'encontre des idées reçues, le cahier d'Alice James n'a rien d'un monologue, il instaure le dialogue manquant, jusqu'entre les langues. Eugène Dabit ne «raconte» pas sa vie dans son carnet mais l'interprète. Loin de l'autobiographie, le journalier n'écrit pas sur soi mais à soi, laissant le temps faire œuvre. Notes du chercheur, comme celles du psychanalyste Sandor Ferenczi, ou invention du sens d'une vie, le journal personnel n'est pas un genre, ni mineur ni majeur. C'est une méthode littéraire, productrice d'inédit et de styles qu'a ignorés la Littérature : ceux du soliloque où l'écriture trouve ses voies neuves.