De Pierre-Daniel Huet à Mikhaïl Bakhtine, le roman grec (IIe-Ve siècles après J.-C.) passe pour avoir causé le renouvellement du genre romanesque européen des Amadis au Grand Cyrus. «Homère des romanciers», Héliodore est le «père» du roman des XVIe et XVIIe siècles selon Guez de Balzac, Charles Sorel ou Melle de Scudéry. Mais, quels textes antiques sont connus ? Quelle est leur influence ? Quelles sont les œuvres qui les imitent ? L'étude comparée, en France et en Angleterre, du phénomène permet d'élucider une étape fondatrice de l'histoire du roman et de restituer un pan méconnu de la littérature de fiction. Elle analyse aussi un processus particulier de la traduction et réfléchit sur la signification et les voies de l'imitation comme mode de la création littéraire.
