Le domaine de la francophonie n'est pas particulièrement propice à l'objectivité, s'agissant d'un terrain épineux, peu aisé à explorer, semé d'obstacles idéologiques, traversé de conflits politiques, etc. De surcroît, la «francophonie» est aussi perçue comme espace politique, économique, géopolitique. Réunissant les contributions de spécialistes de réputation internationale, Le français dans l'espace francophone entend mettre en évidence l'articulation de ces francophonies en partant de la description de la francophonie linguistique, trop souvent oubliée ou fantasmée… de toute manière méconnue. Le français dans l'espace francophone procède à une description «clinique» d'un phénomène qui intéresse les scientifiques, mais aussi les États, les gouvernements, des institutions diverses… Seuls des acteurs envisageant une action à court terme peuvent espérer retirer quelque bénéfice d'une situation de méconnaissance de la réalité des faits, état qui ne peut durer très longtemps, les événements se chargeant le plus souvent de rétablir les faits dans leur vérité parfois cruelle. Si un tableau d'ensemble de la francophonie suppose que l'on accorde une place de choix à la description des «faits» qui la caractérisent, l'ouvrage se veut aussi une réflexion à propos des instruments et des concepts permettant de mettre en évidence les caractéristiques majeures de la francophonie contemporaine. Ces approches théoriques sont constitutives de l'objet décrit, à commencer par la notion de francophonie elle-même, qui reste un concept à interroger.