Les trois textes de Constant qui sont ici réunis constituent à chaque fois la narration, par l'auteur, d'une expérience vécue. Ils sont, chacun à sa manière, la projection d'une image de soi que l'écrivain crée dans le souci de se mieux comprendre. Ce mouvement, qui lui est coutumier, a trouvé son point d'achèvement et de perfection dans Adolphe, le seul récit qu'il ait publié. Mais s'il n'était pas utile de reprendre ce roman célèbre tant de fois réédité, l'intérêt d'une lecture suivie des trois autres textes est très évident, autant pour une meilleure connaissance de l'homme que pour une plus juste appréciation des ressources du genre autobiographique, tel qu'il le pratiquait.
La présente édition apporte, grâce à un retour aux manuscrits autographes, des lumières nouvelles sur des problèmes particuliers (la date de Ma Vie, par exemple) et corrige les versions antérieures sur un certain nombre de points. Elle modernise l'orthographe, mais respecte scrupuleusement la ponctuation originale. Elle a fait largement son profit de découvertes récentes sur les réalités vécues, dont Constant propose, à chaque fois, une transposition calculée.
Une chronologie et une bibliographie sélective accompagnent la présentation nouvelle de ces trois œuvres inégalement connues qui méritent d'être redécouvertes ensemble.
