En dépit de leur nom, les Dames chinoises ne viennent sans doute pas d'Extrême-Orient. En revanche, elles constituent une variante du Halma, jeu créé en Angleterre à la fin du XIXe siècle. En un siècle d'existence, les Dames chinoises sont devenues l'un des jeux de pions les plus vendus et les plus joués, peut-être parce qu'elles sont faciles d'accès, élégantes mais aussi très subtiles. Sans doute également parce qu'elles se jouent à deux, à trois et jusqu'à six joueurs, ce qui est fort rare dans les jeux de réflexion pure.
Si les Dames chinoises ne sont pas chinoises, ce ne sont pas pour autant des "Dames" ! En effet, il n'y a dans ce jeu ni capture ni affrontement direct : c'est un jeu de course, où il faut faire traverser le plateau à ses pions, sans prise. L'absence de prise et l'inévitable coopération entre les joueurs constituent précisément un des agréments du jeu. Ce livre expose la règle classique des Dames chinoises mais donne aussi celle du "Grand bond", une variante introduite dans ces dernières années qui apporte une nouvelle dimension au jeu et le rend encore plus rapide, dynamique et attractif.