Comment l Occident est-il parvenu à dominer un jour le monde? Pourquoi n en a-t-il pas été autrement? Ian Morris, professeur d histoire ancienne à l université de Stanford, fait ici se croiser la géographie, la sociologie et la biologie pour jeter un regard transversal sur l histoire. En remontant la piste de l homme de Neandertal, puis en démêlant les événements qui ont lié l Occident et l Orient, il émet l hypothèse que notre supposée grandeur serait moins le fait d une puissance occidentale que d un déclin de l Orient. Il met aussi en lumière tout un pan de l histoire des civilisations orientales que nous connaissons mal pour nous apporter des éclairages nouveaux: « Je fus étonné de découvrir combien les parallèles étaient frappants entre l expérience occidentale prétendue unique et l histoire d autres régions du monde, en particulier des grandes civilisations de la Chine, de l Inde et de l Iran. » Ian Morris nous offre ici une réflexion incontournable sur le passé de notre civilisation et lance des pistes sur ce qui arrivera sans doute demain.