Nietzsche a vécu presque ignoré de ses contemporains. Seuls quelques esprits d'élite, tels Richard Wagner ou Jakob Burckhardt, surent reconnaître son génie. Mais un seul sut le faire partager au public de l'époque : Georg Brandes. Son texte constitue un témoignage exceptionnel pour deux raisons : d'une part, il cherche à transmettre l'essentiel de la pensée de Nietzsche en restant concis ; d'autre part, il a reçu l'imprimatur de Nietzsche lui-même, qui entretenait avec l'auteur une correspondance publiée en annexe. "Radicalisme aristocratique", la formule inventée par Brandes pour résumer l'attitude éthique de Nietzsche, fut saluée par le philosophe comme parfaitement adéquate.