Toutes les tragédies romaines qui nous ont été transmises racontent des fables mythologiques: Médée, Phèdre, Thyeste, etc. Octavie est la seule tragédie romaine à sujet historique qui nous soit parvenue. Elle se trouvait dans un manuscrit contenant les tragédies de Sénèque. En général, la pièce est considérée comme apocryphe. Cette édition fait l hypothèse que Sénèque est bien l auteur de l Octavie. Elle raconte la haine de Néron pour la jeune fille que sa mère lui a politiquement donnée pour épouse, Octavie, et comment Néron dans les bras de Poppée prépare sa mort. Le fantôme d Agrippine quitte les Enfers pour plonger la maison impériale dans la folie. Et le courtisan Sénèque, après avoir fait l éloge de Néron dans le traité Sur la clémence, tente en vain de retrouver sa liberté de philosophe pour affronter le tyran. Le peuple enfin n est plus un ch ur passif, mais agit comme un personnage capable de faire basculer l action en se révoltant contre le prince.
