Jean-Baptiste Lacordaire (1802-1861) est
avocat lorsqu'il entre, touché par la grâce, avec
Lamennais et Montalembert, au séminaire
Saint-Sulpice. Il fonde avec eux le journal L'Avenir. Après la condamnation de
Lamennais par Grégoire XVI, il s'en éloigne
et publie ses Considérations sur le système philosophique de M. de Lamennais (1834). Apôtre de la jeunesse étudiante, il donne alors ses célèbres Conférences à Notre-Dame de Paris (1835-1836), qui attirent un vaste public. On mesurera dans le présent ouvrage, la diversité des thèmes, leur actualité et l'éloquence du prédicateur. Après cinq années de
recueillement à Rome, Lacordaire entre chez
les dominicains (1839), puis reprend les
Conférences de Notre-Dame pendant douze
ans. En 1843, il rétablit, en France, l'ordre dominicain, d'où la Révolution l'avait chassé et
lance, avec Frédéric Ozanam, L'Ère nouvelle qui met l'accent sur la question sociale. Un
moment député (1848), il consacre ses dernières forces à la direction de son Ordre et à celle du collège de Sorèze (Tarn), où il poursuit son œuvre d'éducation (Lettres à un jeune homme sur la vie chrétienne, 1858). Il est élu à
l'Académie française en 1860.