À la fin du XIXe siècle au sein du groupe des Nabis, Bonnard participe activement à la construction de la modernité esthétique. Sa peinture propose des formules inédites et radicales de transformation de l’espace et de la narration. Il milite en faveur d’un art décloisonné englobant toutes les techniques et abolissant la hiérarchie traditionnelle des genres. Amoureux de l’art du Japon et des estampes en particulier, l’artiste adopte leur formule d’un espace bidimensionnel et l’utilisation d’aplats de couleur. Le déferlement des avant-gardes au début du xxe siècle relègue Bonnard à l’arrière-plan de la scène artistique parisienne. Discret et modeste, le peintre poursuit avec opiniâtreté ses recherches révolutionnaires sur la couleur, la lumière, la matière et l’espace, puisant son inspiration dans son environnement familier tout en se faisant l’écho des angoisses du monde contemporain. Abordant toutes les facettes de sa création selon un découpage combinant chronologie et thématiques, ce livre révèle la variété des sujets d’un oeuvre nourri par l’intimité, les lieux où il résidait - Paris, la Normandie, la côte d’Azur - et ses sociabilités. Il éclaire également les enjeux esthétiques qui sous-tendent son engagement dans la voie de la modernité pour donner la pleine mesure de son génie. La justesse de ses sensations visuelles, traduites par des variations infinies et subtiles de couleurs et de formes, fait de Bonnard un artiste universel qui ne cesse de nous émerveiller.
