Née archiduchesse d Autriche, Marie-Antoinette a à peine quinze ans lorsqu elle épouse le dauphin Louis-Auguste, futur Louis XVI. Trois ans plus tard, en 1773, elle devient reine de France.
Rarement personnalité historique n a été source d une telle profusion d images, véritable kaléidoscope qui semble laisser la réalité du personnage insaisissable. Objet d innombrables portraits officiels durant son règne, elle est devenue progressivement la cible privilégiée des représentations caricaturales, dont la veine acerbe la poursuit jusqu à nos jours. Par opposition, une imagerie hagiographique qui l élève au rang d icône, voire de martyre, fleurit dès les lendemains de sa fin tragique pour trouver son prolongement actuel dans une certaine « Marie-Antoinette mania ».
Très richement illustré (370 illustrations couleur), ce livre écrit par deux historiens offre une lecture renouvelée de la vie de Marie-Antoinette en analysant d une part les événements dans le contexte politique de l échiquier européen, et d autre part en détaillant le récit chronologique des faits étayé de nombreux documents d époque de la correspondance de la reine aux témoignages des acteurs de la Révolution ou des proches de la famille.
Entre l histoire et la légende, ces regards croisés tentent de cerner à travers la pluralité des images les singularités de cette femme au destin hors du commun.