Les plus célèbres d'entre elles sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco. Élevées pour servir au culte, proclamer la foi et la doctrine chrétiennes comme pour mieux soumettre les hommes au pouvoir de l'Église, les cathédrales occupent une place essentielle dans le paysage architectural européen. S'il est difficile de répondre à l'ensemble des questions que l'on se pose sur les sociétés médiévales, les décors des cathédrales constituent d'inestimables sources de documentation. Portes, tombeaux, façades sculptées, vitraux, statues, mosaïques, portraits, ornementations des retables et des baptistères, peintures et sculptures témoignent du savoir-faire des maîtres d'oeuvre, mais informent également sur les moeurs, les effrois et les aspirations de populations éloignées de notre siècle. Anne Prache sépare son étude en trois volets : le passage de l'église antique à la cathédrale médiévale, les cathédrales ottoniennes et romanes, les cathédrales baroques. Univers architecturaux complexes et véritables bibles vivantes, ces vastes édifices trouvent ici un hommage à leur mesure. --Sandrine Fillipetti