L'esprit humain a sans doute atteint l'une de ses plus hautes capacités d'expression dans l'Italie du Quattrocento, avec l'art de la fresque. C'est notamment à travers cette technique que le génie des artistes a pu s'exprimer, bouleversant le cours de l'histoire de l'art. Dans cette publication, Steffi Roettgen en analyse la richesse et la variété, au long des cinquante premières années du siècle. Les vingt cycles ici présentés dessinent l'évolution d'une nouvelle vision de l'espace, de nouvelles techniques et de nouveaux thèmes qui se dévoilent comme autant de conquêtes. Les grands maîtres de cette époque - Masaccio, Fra Angelico, Benozzo Gozzoli, Piero della Francesca et Filippo Lippi - y sont présents avec leurs oeuvres majeures. Mais d'autres peintres moins connus contribuent également à la richesse de cet ensemble qui ouvre des trésors presque inconnus, révélés ici pour la première fois.

Pour chaque cycle, une étude illustrée donne les éléments clefs : historique, description, attribution, iconographie. Puis, une séquence de planches se déroule de telle sorte que l'oeil reconstitue l'impression d'ensemble, pour se concentrer sur des détails instructifs et séduisants. Toutes les reproductions, d'une rare qualité, sont en couleurs, et la plupart ont été exécutées d'après des prises de vue exclusives permettant de découvrir les cycles dans leur splendeur retrouvée après de récentes restaurations.

Un somptueux album d'images où le lecteur se perdra avec plaisir, mais aussi une étude aussi érudite qu'inédite.