Giorgio Vasari qualifiait Raphaël d'artiste aggraziato, " touché par la grâce ". Sans doute est-ce l'une des plus justes manières de définir l'homme et son œuvre. Lorsque Raphaël naît en 1483, à Urbino, son père dirige un atelier de peinture florissant dans l'un des pôles artistiques les plus actifs de l'époque. Ce père érudit forme le jeune garçon et, après sa mort prématurée, lui lègue son atelier. Raphaël poursuit son apprentissage auprès du Pérugin, signe sa première œuvre de " maître " dès 1500 et, en 1504, gagne Florence pour y côtoyer l'art de Michel-Ange et de Léonard de Vinci. Il est dès lors reconnu mais, en 1508, il choisit à nouveau d'être au cœur de l'" événement " en rejoignant Bramante, chargé des transformations de la basilique Saint-Pierre, à Rome. Il y mourra douze ans plus tard couvert d'honneurs, laissant une œuvre de peintre, de décorateur et d'architecte que ses contemporains considèrent déjà comme majeure dans l'histoire de l'art. Pierluigi De Vecchi réexamine toutes les grandes étapes de cette fulgurante carrière. A la lumière d'une étude minutieuse, étayée par une mise en perspective constante, il met en relief les composantes les plus profondes de son art : son rapport à " l'humanisme mathématique ", sa " métaphysique " de la beauté, sa puissance d'assimilation et d'invention stupéfiante... Toutes les grandes œuvres reproduites ici, mais aussi quantité de dessins et de gravures permettent de mieux comprendre les conceptions de celui qui, en quelques années, a bouleversé le langage figuratif et scellé les débuts de la seconde Renaissance, ouvrant la voie au " style moderne " du Caravage et à bien d'autres héritiers.
