Mort en 1867, à l'âge de 86 ans, Jean-Auguste-Dominique Ingres eût une personnalité qui a incontestablement dominé son siècle, et dont les influences se font encore sentir au XXe siècle. Paradoxalement, aucune monographie n'était aujourd'hui disponible. D'où la nécessité d'une biographie complète et documentée, développée par Georges Vigne après plusieurs années une étude approfondie de l'oeuvre d'Ingres. A travers une trame chronologique, il donne la priorité à l'oeuvre, ne s'attachant aux détails de la vie, que dès lors qu'elle influence le travail de l'artiste.
Un critique contemporain l'avait qualifié de "Chinois perdu dans les ruines d'Athènes", et effectivement, Georges Vigne s'attache à montrer le hiatus qui existait entre le peintre et le monde dans lequel il voulait s'intégrer. Entre Montauban, Paris, Florence ou Rome, l'auteur nous guide à travers les grands tableaux, replaçant l'artiste dans la vie de son époque, et montrant l'importance qu'ont pu avoir ses élèves dans son travail. Sachant perpétuellement se renouveler - achevant même à 82 ans un chef-d'oeuvre absolu : Le Bain turc -, il ne laissa jamais ses contemporains indifférents.
Somptueusement illustré, l'ouvrage est complété par la première transcription exhaustive des Cahiers IX et X, (dans lesquels l'artiste rédigea son propre "catalogue raisonné", pour l'Exposition universelle de 1855), une bibliographie, une liste d'expositions, et un index.