L'aventure artistique du XXe siècle accompagne les remous de l'histoire. Ce siècle contradictoire de destruction et de progrès, de guerres sanglantes et de modernité aura favorisé l'émergence d'un art nouveau, volontiers déstabilisateur. Rendu possible par l'évolution des idées et les recherches esthétiques formelles, il questionne la place et la nature de l'homme qui inaugure le siècle. On ne trouvera pas ici d'histoire séparée des différents genres, peinture, sculpture, architecture, arts décoratifs, du spectacle et de la photographie, mais un découpage chronologique correspondant à la volonté d'approche strictement historique des auteurs. Crise du monde et crise de l'art, progressive mise à mort du tableau de chevalet, choc de la guerre, mort de l'homme et mort de l'art, utopies modernistes : la continuité artistique du XXe siècle apparaît dans toute sa complexité. Trois décennies auront suffit à ébranler les structures fondamentales de l'art, au terme desquelles on ne parlera plus de représentation, mais bel et bien de création.