Bien loin d'être une simple fantaisie de la part des copistes, les images permettent aux rois de France de renforcer le message politique, religieux ou administratif qu'ils délivrent dans leurs chartes. Délaissant peu à peu les figures grotesques, les illustrateurs utilisent des symboles essentiels de la monarchie - fleurs de lis, couronne, dauphins -, tandis que les notaires qui conçoivent les actes royaux disposent d'une panoplie de représentations - le souverain en majesté sur son trône, en prière devant la Vierge ou recevant l'hommage de moines pleins de révérence. A l'apogée de cette mode décorative, le règne de Charles V (1364-1380), roi bibliophile qui propage le thème du dragon, donne lieu à des créations exceptionnelles. Conservées dans le Trésor des chartes des Archives nationales, elles sont dévoilées ici pour la première fois. De Philippe III le Hardi à Charles VI, plus de trente textes édités et traduits font découvrir la mentalité et l'intimité de ces rois à l'automne du Moyen Age.
