Peu d'hommes ont eu autant que Charles-Maurice de Talleyrand (1754-1838) l'art du secret et l'instinct de se taire à propos. Mais cet homme du silence, tour à tour évêque, prince et ministre, est aussi celui qui a voulu voir se multiplier les images de lui-même, sous toutes leurs formes et à tous les usages - à moins qu'il ne les ait simplement laissé proliférer -, quand il ne les a pas contrôlées. Il y a là sans doute, de la part de celui qui a servi neuf gouvernements - de Louis XVI à Louis-Philippe - et prêté treize serments, à la fois du laisser-faire, de la stratégie et de la politique. Ce livre est sans doute l'une des réflexions les plus abouties - elle est menée conjointement par des historiens et des historiens de l'art - sur les images multiples et contradictoires - peintures, sculptures, gravures et caricatures - d'un personnage singulier, sur leurs auteurs, leurs modes de diffusion, leurs sens et leurs formes. Dresser la mesure de ces écarts entre le " réel " et ses " reflets ", entre l'homme et son " style ", c'est aussi renvoyer au lecteur la question que se pose tout personnage en quête d'auteur ou de biographe : " Je ne sais pas comment être vrai. " E.W.
