Ancien officier de la Grande Armée, Jean-Charles Langlois offre l'exemple rare d'un militaire de carrière devenu artiste de talent. Élève de Girodet et d'Horace Vernet, il est l'auteur de grandes scènes de bataille exposées au Salon entre 1822 et 1855. Cependant, son nom est resté dans l'histoire essentiellement grâce aux panoramas qu'il réalisa entre 1831 et 1865, d'immenses peintures à 360° installées sur les parois de rotondes spécialement édifiées pour les accueillir. Pas moins de huit panoramas furent présentés à Paris dans trois établissements différents, représentant successivement la bataille de Navarin, la prise
d'Alger, la bataille de la Moskova, l'incendie de Moscou, la bataille d'Eylau, la bataille des Pyramides, la prise de Sébastopol et la bataille
de Solferino. Comprenant dès 1850 le parti qu'il pouvait tirer de la photographie, Langlois utilisa cette toute nouvelle technique pour rassembler le matériel documentaire nécessaire à l'exécution de ses derniers panoramas. Peintre et dessinateur sensible, Langlois s'inscrit ainsi parmi les pionniers de la photographie et du reportage de guerre.
