La mer est source de vie, mais exerce aussi terreur et fascination. Les hommes ont pourtant appris à franchir les eaux des rivières et celles des lacs et des mers. Ils ont pêché, et peu à peu exploité les ressources de l'océan, le parcourant avec toutes les audaces jusqu'à devenir presque intimes d'un monde demeuré longtemps hostile. Des tableaux, des objets, des textes, tout un vocabulaire artistique et artisanal portent l'empreinte de cette relation que l'homme a peu à peu renouée avec les origines. L'histoire de la construction des bateaux, du commerce, de la pêche, celle des aventures de mer ou simplement du quotidien du marin en témoignent. Les sources sont nombreuses, et c'est en dévoilant ici plus d'une centaine d'oeuvres de ses collections que le musée de l'île de Tatihou, en Basse-Normandie, apporte sa contribution à la construction de la mémoire maritime. Cet ouvrage fournit des clefs d'accès à l'univers des marins et montre aussi aux familiers de la mer que les artistes n'ont cessé de transcrire, sous diverses formes, le monde fascinant de l'océan.
