L'une des plus grandes originalités de l'art précolombien réside dans l'extraordinaire développement de sa céramique. Il n'y a pas de culture préhispanique, des Etats-Unis à l'Argentine, qui n'ait réalisé des objets en argile, le plus souvent d'une variété formelle étonnante, fruit d'une remarquable maîtrise technique. Les pièces de la collection Barbier-Mueller présentées ici révèlent cette fabuleuse richesse esthétique. Sur certaines d'entre elles prédomine clairement le modelage aux dépens du chromatisme ; sur d'autres, les formes sont très simples, mais constituent le support d'un complexe et très riche jeu de lignes et de couleurs. Les splendides textures des pièces, parfois satinées, parfois incisées ou encore rugueuses, témoignent de la virtuosité des artistes. Au même titre que leur qualité esthétique, les céramiques précolombiennes reflètent leur univers significatif. Car, faute de tradition écrite, ce sont leurs œuvres d'art que nous livrent aujourd'hui ces fascinantes civilisations. La cosmogonie et l'ordre social apparaissent dans des images peintes ou sculptées figurées par des représentations de dieux, d'êtres mythologiques ou de personnages socialement importants, ainsi que par des symboles abstraits au profond contenu religieux. Cet ouvrage offre un parcours géographique qui embrasse tout le continent américain, du nord au sud, et rend compte du grand nombre de cultures qui fleurirent mille cinq cents ans avant notre ère et jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Contempler, grâce à une centaine d'illustrations en pleine page et en quadrichromie, les formes et les décorations de ces céramiques, constitue un accès privilégié au sens de la vie des cultures précolombiennes.
