La technique de la gravure en manière noire serait née, vers 1640, de la conjonction bucolique mais peu courante d'un militaire et de la rosée du matin. L'histoire raconte en effet que, inspectant aux aurores les postes de garde, le prince allemand Ruprecht von der Pfalz trouva l'une des sentinelles en train de gratter le canon de son fusil oxydé par la rosée. En observant le métal piqueté de rouille à demi repoli il crut y entrevoir des figures. Il n'en fallut pas plus pour que son imagination fertile, stimulée par l'amour du dessin qu'il pratiquait en amateur, ne lui suggère une nouvelle méthode de gravure totalement différente de celles qui se pratiquaient jusque-là. On sait depuis que l'invention fut le fait d'un autre personnage, tout aussi allemand, mais plus modestement lieutenant-colonel, Ludwig von Siegen.
