Victor Hugo a fasciné les hommes de son temps. David d'Angers avait fait plusieurs portraits du jeune poète romantique. Rodin qui les connaissait donna au contraire l'image du patriarche, du Victor Hugo de l'exil. En 1883, il réalisa le buste de l'écrivain. La légitimité que lui donna l'exécution de ce buste lui permit de l'emporter sur les autres sculpteurs, Dalou en particulier, et d'obtenir en 1889 la commande du monument destiné à l'origine au Panthéon. Mal à l'aise avec l'allégorie indispensable pour meubler cet espace immense, il ne réussit cependant pas à mener à bien son projet : en 1909, le Monument à Victor Hugo aboutit à un marbre érigé au Palais-Royal sous une forme réduite à la seule figure du grand homme. Cet ouvrage retrace la rencontre de deux génies du XIXe siècle. Les photographies, dessins, gravures présentés ici sont autant de témoignages de l'importance du poète dans l'œuvre du sculpteur.
