Avant l'Escaut - Poésies et proses, 1966-1983 est un abondant volume, recueillant une petite dizaine de livres, tous épuisés, de l'écrivain Franck Venaille - dont le talent, selon son ami Lucien Becker, consistait à dire avec une langue des plus quotidiennes "? tout le tragique existant n'importe où et dans n'importe quoi ? ". Ecrivain aux multiples facettes, poète, homme de radio, ami des peintres de la Figuration narrative Jacques Monory ou Peter Klasen, ses textes sont constamment hantés par une mélancolie venue de l'enfance, et par les horreurs de la guerre d'Algérie, tourments avec lesquels il se débat dans les rues de Paris, de Bruxelles, ou d'Ostende.
Sa poésie est profondément moderne, mêlant vers heurtés, expérimentations typographiques, fragments de prose, collages de textes empruntés à Pierre Jean Jouve ou à Soeren Kierkegaard, dialogues photographiques et picturaux. On retrouve en outre, au sein de ce volume, quelques images ? : pages de manuscrits, pages arrachées à des livres de poche dont il se servait pour préparer ses collages, peintures de Jacques Monory qui accompagnaient certaines éditions originales, aperçus des étonnantes revues qu'il a créées, comme Chorus ou Monsieur Bloom.