Le général de Caulaincourt est aux côtés de l'Empereur, le 14 septembre 1812, pour son entrée à Moscou, à la tête d'une armée qui compte plus de 600 000 hommes. L'occupation de la ville ne durera qu'un mois. La retraite ne tarde pas, de Krasnoë à Smorgoni. En décembre, Caulaincourt est désigné pour accompagner l'Empereur en traîneau jusqu'à Varsovie. Commence alors le passionnant récit d'une échappée qui durera quinze jours. Cette proximité entre les deux hommes permet au général de recueillir des impressions extraordinaires sur la vie de Napoléon et ses campagnes. A leur retour à Paris, en voiture, Caulaincourt est nommé sénateur et ministre des Affaires étrangères. La seconde partie de ses Mémoires constitue un témoignage de première main, et sans doute l'un des plus complets, sur la campagne de Russie.