Sous l'ancien régime, la politesse s'appelait l'étiquette. c'est tout l'intérêt de ce livre, écrit au XIXe siècle, de retracer l'histoire de la politesse depuis la cour de Louis XIV qui, selon Voltaire, marqua l'apothéose de la politesse européenne.
Comment se déroulait la journée du roi, du lever au coucher en passant par la toilette, les promenades, le souper ? L'auteurs s'intéresse ensuite à l'élégance, à ses principes, aux présentations, aux salons, à la conversation qui sont les paravents de la société bourgeoise.
Comment rédiger une lettre de remerciements, de condoléances, de félicitations ? L'auteur se révèle farouchement anti-républicain. On le devine nostalgique de la période des rois. ce qui fait paradoxalement son charme tandis qu'il traite de tous les grands principes intemporels de la politesse française.
Un livre culte dans la bibliographie des manuels de savoir-vivre.
