Il ne se passe guère de jour sans que les médias évoquent une actualité patrimoniale. Au diapason de cette abondance d'informations, l'essor du tourisme culturel et de la fréquentation des monuments et musées témoigne de la place que le patrimoine occupe dans nos sociétés. Cet ouvrage se présente sous la forme pratique d'un dictionnaire, qui rassemble quelque deux cent vingt-cinq notices consacrées à des personnalités, des sites et des monuments, des organismes ou des thèmes liés à ce "fait social total" qu'est le patrimoine.
Dû à deux spécialistes, Patrice Béghain, ancien directeur régional des affaires culturelles, et Michel Kneubühler, longtemps impliqué dans l'organisation des Journées européennes du patrimoine, il présente la notion de patrimoine dans son évolution historique, de l'Antiquité à la période la plus récente.