Aussi érudit que puissant, Christophe-Paul de Robien (1698-1756) devient président à mortier au parlement de Bretagne à 26 ans. S'il appartient par toutes ses fibres à la caste parlementaire, il donne une bonne part de son énergie à l'étude des sciences, et se consacre au développement de son cabinet, bientôt connu dans l'Europe des Lumières. Essentiellement cabinet d'histoire naturelle et de curiosités, dont il souhaite ardemment faire une Académie bretonne des Sciences et des Arts, la collection de Robien est riche pour ses objets d'art et ses pièces exotiques.
L'étendue des domaines d'intérêt de Robien est sans limite, toutes les civilisations semblent le passionner et susciter sa fièvre collectionneuse. Ce livre témoigne de la richesse du cabinet de Robien qui constitue une part importante des collections du musée des beaux-arts de Rennes. Attestant une mondialisation qui est devenue notre référence quotidienne, ce cabinet démontre les mécanismes du métissage culturel entre la France et le reste du monde, produisant des objets hybrides, qui stimulent autant la curiosité des authentiques chercheurs, tels Robien, qu'ils émerveillent.