En 1933, Alberto Giacometti écrit à André Breton : "Hier lu Sade qui me passionne beaucoup." Dans les années 1930, Giacometti réalise des objets à fonctionnement symbolique traversés par l'imaginaire d'un érotisme violent similaire à celui des écrits de D.A.F. de Sade. L'époque est à la réhabilitation du divin Marquis, modèle de liberté et de modernité pour les artistes et les écrivains. Le philosophe libertin fascine Giacometti et ses amis, parmi lesquels Georges Bataille, André Masson, Luis Bunuel, Salvador Dall...
Cet ouvrage évoque pour la première fois l'influence des écrits sadiens dans l'oeuvre surréaliste de Giacometti et dans ses propres textes. Elle réunit la plupart des oeuvres surréalistes que Giacometti réalise entre 1929 et 1934, des photographies d' oeuvres disparues et de nombreux carnets inédits.