C’est toujours avec un certain étonnement que le pèlerin, le touriste ou le promeneur parcourt, longtemps après le 11 Novembre 1918, les champs de bataille devenus étonnement calmes de la Première Guerre mondiale, dans les Vosges comme ailleurs. Là où sifflaient les obus chantent de nouveau les oiseaux, là où ne subsistaient que des troncs déchiquetés poussent de majestueux sapins. Cependant, à y regarder de plus près, de nombreux vestiges des combats subsistent, le terrain en a gardé les stigmates. Le conflit de 1914-1918 a changé ces lieux à tout jamais. Dans le présent ouvrage, Florian Hensel s’attache à retracer l’histoire de ces métamorphoses. Fort logiquement, il part de la bataille, qu’il replace dans le contexte général de la Grande Guerre, et s’intéresse ensuite aux " aménagements" qu’a subi le Linge depuis 1918 : destruction, remise en état, revalorisation d’un champ de bataille alsacien de la Première Guerre mondiale. Dans son récit des combats, Florian Hensel insiste à juste titre sur l’action de l’artillerie, en particulier des canons de gros calibre, grandement responsables de la création du nouveau paysage vosgien objet de son enquête. À peine le clairon de l’Armistice a-t-il retenti que les survivants s’emploient à nettoyer, à aménager et en quelque sorte à " humaniser" l’ancienne terre de carnage, tout en conservant certains éléments authentiques ou pseudo-authentiques de la bataille. La guerre est terminée et nous entrons dans le domaine de la patrimonialisation, toujours d’actualité. Florian Hensel dresse un inventaire documenté des nombreux monuments collectifs ou individuels élevés sur les lieux des combats, de ceux qui subsistent comme des autres, victimes du vandalisme ou des outrages du temps. Il s’intéresse aussi bien aux vestiges français qu’allemands. L’auteur accomplit donc là une oeuvre particulièrement utile, qui a vocation à servir de modèle dans la Somme, la Meuse, la Champagne ou ailleurs.
