Balzac reçoit la visite du chef de la sûreté de Paris, un certain Vautrin. Homonyme du célèbre criminel de La Comédie Humaine, l'homme accuse Balzac de vouloir nuire à sa réputation... Alors qu'il séjourne au château de Saché, près de Tours, Honoré de Balzac a la surprise de recevoir la visite du chef de la sureté de Paris... un certain Vautrin. Ce dernier accuse le romancier de vouloir nuire à sa réputation...
La cause ? Un personnage homonyme, maître manipulateur qui n'hésite pas à baigner dans le crime pour parvenir à ses fins, ou celles de ceux qu'il a choisi d'épauler. S'engage alors un débat autour de ce personnage singulier et protéiforme. Car au-delà de sa morale douteuse, Vautrin est aussi un as de la tromperie. Tour à tour forçat, abbé, banquier, policier, il incarne la figure du criminel au sein de La Comédie Humaine et y occupe une place toute particulière...
A travers cette curieuse rencontre, Bruno Lecigne et Régis Penet interrogent les origines et inspirations de ce personnage et la place du crime au sein de l'oeuvre de Balzac.