Chine, été 1995. Nannan a 5 ans, une coupe au bol et porte les habits de ses grands frères. Seuls avec leur mère, ils vivent modestement dans un village rural dont le nom signifie "Le trou du serpent". La vie est paisible et traditionnelle au Trou du serpent. Chaque matin, Nannan accompagne sa maman aux champs et passe la journée à jouer avec ses copines. Mais le retour de son père va chambouler l'équilibre de cette petite communauté : s'étant enrichi à la ville, il décide de remplacer la masure familiale par un grand palais : Nannan et sa famille deviennent soudainement des gens importants dans la vallée, et les relations entre habitants se transforment.
A la maison, maman semble préoccupée par les obligations nées de sa nouvelle position sociale, papa a de nouveau disparu et ses grands frères s'apprêtent à faire de même pour le rejoindre. Ces bouleversements inquiètent Nannan... .