Traité comme cane bête se veut le compte-rendu des 22 jours de captivité de Kim Keun-tae. Kim Keun-tae (1947-2011) fut un des principaux leaders du mouvement démocratique coréen dans les années 1980, en lutte contre la dictature qui régnait à cette époque-là sur le pays. Président de la Fédération de la jeunesse démocratique, puis dirigeant de l'Alliance nationale démocratique de la Corée, il a été emprisonné à Namyeongdong en septembre 1985 et torturé.
Pendant ces 22 jours de captivité, il a pratiquement été laissé pour mort après avoir été battu à plusieurs reprises. Sur la base de ses aveux faits sous la torture. il a été condamné à cinq ans d'emprisonnement pour violation de la loi sur la sécurité nationale. Au-delà du récit détaillé de ces sévices, Traité comme une bête montre également comment des gens ordinaires peuvent se muer en véritables tortionnaires quand ils sont pris au piège de l'obéissance à un système pernicieux.
Dans les années 1990, après le rétablissement de ta démocratie, Kim Keun-tae est devenu député et ministre de la santé. Il a même envisagé un temps à se présenter pour l'élection à la présidence de la République. Le récit poignant et bouleversant du martyr d'un homme ayant risqué sa vie au nom de la démocratie de son pays.