"Après la révolution, la vie est devenue un bivouac" écrivait
Léon Trotsky en 1924. Comment qualifier plus éloquemment
la vie d'Hersh Mendel Sztokfisz, né à Varsovie en 1890 et
éveillé à la conscience sociale par la révolution russe de 1905
? Hersh Mendel passe son enfance dans les quartiers juifs
populaires de Varsovie dont les habitants souffrent à la fois de
la misère et de l'antisémitisme. Dès son plus jeune âge, il
travaille de longues heures dans l'atelier misérable de son père.
Bundiste à Varsovie, anarchiste à Paris, soldat de l'Armée
rouge en Ukraine, communiste puis trotskiste en Pologne et à
Paris et sioniste prolétarien à Tel-Aviv, l'auteur incarne une
génération d'ouvriers juifs qui s'est lancée "à l'assaut du ciel"
durant près d'un demi-siècle. Les pages qu'Hersh Mendel
consacre à son passage dans l'Armée rouge font écho aux
nouvelles d'Isaac Babel. Ses souvenirs sur la pègre juive de
Varsovie, sur le combat et la popularité du Bund, sur
l'aventurisme du Parti communiste de Pologne et sur
l'opposition des trotskistes polonais sont autant de
découvertes. Ce récit contribue à réhabiliter un inconnu, le
prolétaire juif d'Europe orientale et centrale, que la mythologie
juive contemporaine rejette à sa périphérie et travestit
soigneusement. Quant au mouvement ouvrier, si friand de
symboles et de commémorations, il n'entretient nulle part le
souvenir de ce prolétariat juif qui n'a pas seulement été battu
mais purement et simplement rayé de la carte avant de l'être de
l'histoire.