20 octobre 2011. Mouammar Kadhafi vient de mourir. En Libye, des tirs de joie retentissent, saluant la fin de quarante-deux ans de dictature. A Syrte et à Tripoli, on assiste à des scènes de liesse. Le Guide meurt en homme haï. En renversant le roi Idris en 1969, le jeune officier rêvait pourtant de faire passer la Libye de l'ère moyenâgeuse à celle de la modernité en donnant le pouvoir au peuple et en fusionnant avec des pays voisins pour créer, enfin, une grande puissance économique et politique arabe. Il aura finalement laissé son système et ses projets se noyer dans l'anarchie, s'enfonçant lui-même dans la tyrannie. Du jeune bédouin pauvre au dictateur impitoyable des dernières années, Hélène Bravin brosse le portrait d'un homme à la fois idéaliste et opportuniste, féodal et moderne, civilisé et barbare. Un homme qui aura réussi à se maintenir au pouvoir pendant plus de quarante ans, malgré les incroyables obstacles et échecs rencontrés, avant de finir traqué par l'OTAN et les insurgés libyens. L'incarnation moderne d'un personnage shakespearien.