Le droit occidental est si marqué par la fiction centrale que constitue l'État que les juristes rencontrent bien des difficultés à appréhender son absence. À rebours d'une vision déformée par le prisme étatique, cet ouvrage explore, de l'empire romain à l'Union européenne, différentes manières de penser et d'administrer le territoire sans l'État. Que faire lorsque l'État s'effondre ou se retire ? Comment une population, livrée à elle-même, s'administre-t-elle ? Comment penser et administrer un territoire lorsqu'on souhaite se débarrasser d'un État jugé inefficace ou néfaste ? Quelles sont les techniques juridiques et les moyens politiques mis en oeuvre pour dépasser ce retrait, cet abandon, ou cette disparition ? C'est à ces multiples questions que cette recherche collective et interdisciplinaire tente de répondre en parcourant 2 000 ans de débats et d'expérimentations visant à affranchir le territoire de l'État.