On sait que Freud avait toujours avec lui dans son cabinet, au cours de ses séances de thérapie avec ses patients, son chien Chow-chow. De même, dans l’histoire de la psychothérapie, il n’est pas rare de trouver des praticiens qui ont eu un rapport d’importance avec un chien ou un autre animal. Avec l’intention de vérifier l’hypothèse qu’un tel vécu contribue à développer la sensibilité clinique et la capacité d’empathie, l’auteur s’intéresse à la présence, réelle et symbolique, des animaux aussi bien dans la vie quotidienne du psychothérapeute que dans son travail. Avec cet intérêt particulier comme point de départ, l’auteur étend son champ d’enquête à l’analyse de l’importance du contact de l’humain avec le milieu animal, que ce soit au cours du développement de l’enfant, pour l’être adulte ou dans l’organisation du système familial. Cette étude est faite à la lumière des récents apports de l’éthologie et de la théorie de l’attachement, avec un examen particulier de la relation entre l’homme et le chien et des expériences émotionnelles qui en découlent.