Pour certains enfants confrontés très tôt à des violences physiques ou sexuelles, à des négligences graves ou à des humiliations, le temps de l'enfance est d'abord le temps de l'espérance, espoir qui s'apparente souvent à une promesse faite à soi-même, celle de mener un jour une vie paisible. Toutefois, si cette promesse donne un sens a une existence à venir, elle peut se transformer en piège lorsque les circonstances de la vie empêchent qu'elle soit tenue, échec synonyme de trahison entraînant la perte d'estime de soi. A l'aide de nombreux exemples cliniques, l'auteur montre l'importance d'offrir à ces enfants devenus adultes la possibilité de faire le récit des évènements douloureux qui les ont conduits à ne pas respecter ce serment, première étape de la reconquête de l'estime de soi. L'engagement des professionnels est un aspect important de ce processus visant à cette reconstruction. En effet, comment ces personnes pourraient-elles de nouveau compter sur elles-mêmes si elles n'ont pas d'abord la possibilité de compter sur les autres ?
